人口老龄化是当今世界大多数国家面l临的共同问题。老年人口增加对护理专业的挑战与要求日趋显著。老年人是健康最脆弱的群体，一旦患了急性病，恢复期较长且病情复杂，慢性病是老年人群的主要问题，不但使老年人行动受限，亦是死亡的主因。老年人常多病共存，一病多症或一症多病，临床表现复杂且不典型，容易发生并发症或多脏器衰竭，药物治疗容易出现副作用。不仅疾病严重威胁老年人的健康，心理社会因素亦是影响老年人健康的重要因素，故而老年人的健康问题严峻而更值得关注，对护理提出了更高的要求，也为老年护理的开展提供了更广泛的空间。

    传统观念认为老年护理是尽善尽美地服侍老人直至死亡。随着老年医学的发展，人们认为老年护理是重新燃起老年人对生活的热爱，最大限度地激发老年人的独立性，训练老年人独立生活的信心和能力，重返家庭。老年护理是以老年人为主体，从老年人身心社会文化的需要出发，去考虑他的健康问题及护理措施，解决老年人的实际需要。让老年人及其重要关系人共同参与护理活动，以护理程序为框架，满足老年人的护理需求，适时给老年人及重要关系人以护理知识技能的教育及监督指导，而不是让老年人被动接受护理，从而避免心理上产生“无用”的压力，由于老年人及重要关系人的参与，使老年人出院回归社会后仍能获得连续的自我护理及家人的护理。Orem 的自我护理模式认为，必要的护理介入只是为了提高人们的自我护理能力，护理干预的宗旨是帮助患者参与自我疾病管理，自我护理。研究表明，绝大多数老年患者(非卧床者)表示不需要护士提供更多的生活护理，充分反映了老年人自我护理的需要。经由自我照顾而满足自身生活需求则有助于老年人生理、心理及社交的健康。因此，老年护理要尽可能地维护个体的独立，容许老年人最大限度地独立，对老年人可以自己完成的护理活动，无必要包办代替。Jaarsma经对179例平均73岁的重症心衰患者随机实验性研究发现，给予支持性教育干预的实验组患者自我护理行为明显增强。因此，应重视强化个体自我照顾能力，不能为了有效地完成工作而完全代劳，但当其无法独立完成需求时，在尽可能保持个人独立及自尊的情况下提供协助，适时给予全补偿、部分补偿的护理服务。总之，认识到老年人的自我护理需求，通过护理干预提供有关信息，可提高患者的生活质量。

    21世纪的护理范围在扩大，为与医学社会化的趋势相适应。老年护理走出医院，深入社区和家庭， 从老年人家庭单元的角度来评估老年人，不仅维护老年人的健康，而且重视其家庭成员的健康，提供健康体检与咨询及家庭护理服务，进行健康教育，从而使家庭及社区为老年人提供更适当的生理需要，更多的情绪支持与安慰。老年人在家接受护理，不受医院各种制约，精神放松，能在最佳状态下接受治疗和护理，充分体现了护理工作的完整性。