人类最早记载的急救复苏术是《圣经》里公元前800年Blisha行口对口通气挽救濒临死亡的孩子，被认为是心肺复苏术的早期雏形。古代医学家张仲景在其《伤寒杂病论》中曾提出通过口对口人工呼吸治疗自缢者。1958年，美国Pater　Safar通过人工呼吸挽救了新生儿。1960年，美国Willam　Kouwenhoven通过心脏按压使心脏骤停的患者恢复自主循环。此后2年，Safar确认口对口人工呼吸及胸外按压联合应用进行复苏，从而奠定了现代心肺复苏的医学基础。美国心脏病协会（AHA）于1973年颁布心肺复苏指南，倡导在民众中普及心肺复苏。2000年AHA制定《2000心肺复苏及心血管急救指南》，并分别于2000、2005、2010年对指南进行修订。每次新指南的颁布都引起全世界的热议，不仅改变临床医生对CPR的认识，也促进CPR的进一步研究和发展。

    国际CPR指南注重简化CPR流程。2010年CPR 指南更完善和简化流程，有助于提高CPR操作技能的培训效果和该技能的掌握和普及，并强调心肺复苏成功的关键是尽早胸外心脏按压和心电除颤。2000年CPR简化了检查脉搏的过程，只要确定患者无呼吸、咳嗽或身体动作即可作出心跳呼吸骤停的判断。2005年CPR进一步指出，即使患者有偶然的喘息，救助人员也应怀疑心脏骤停已发生而开始CPR。2010指南从流程中删除判定呼吸采用的看、听、感觉，这些判断动作不协调并耗时，强调在发现心搏骤停后立即开始急救，对无呼吸或异常呼吸（叹息样呼吸）患者马上做胸外按压。而且2010年CPR最大的变化是将流程中Ａ－Ｂ－Ｃ（气道、呼吸、胸外按压）更改为Ｃ－Ａ－Ｂ（胸外按压、气道、呼吸），缩短从心搏骤停到开始胸外按压的时间。研究认为，被目击心搏骤停患者高存活率的关键在于早期胸外按压和电除颤。早期推荐胸外按压频率为60～80次／min，1988年后改为80～100次／min，2010年CPR强调高质量的CPR要提供适合的按压频率和深度，成人按压频率由80～100次／min改为至少100次／min；按压深度由4～5cm改为至少5cm 。新指南强调持续的胸外按压，尽量减少按压停顿时间。故团队协作也是保障高质量CPR操作，提高复苏成功率的关键性因素。一些医院开始使用自动CPR仪，自动CPR仪比人工胸外按压更能确保按压的有效性，提高了复苏的成功率。新指南指出，尽早开放气道进行人工通气也是CPR成功的关键之一。临床研究证明，及时气管插管可提高患者存活率及对生命质量的要求。在CPR早期通气，应根据实际情况选择口对口人工呼吸、简易呼吸器及简易呼吸机。