穴位是脏腑经络之气输注于体表的部位，针灸疗法是利用针灸或灸来刺激体表某些特定的穴位，通过经络的作用，以疏通气血，调整阴阳，扶正祛邪，从而达到防病治病的目的。由于穴位所属经络及其在经络上分布的部位不用，每个穴位所起的作用亦不尽相同，有共性，也有个性。
共性表现为:(1)同一经脉上的穴位功用多半相似。如手太阴经的穴位多有止咳平喘的作用，足阳明经的穴位多有健脾和胃、理气调中的作用等。(2)邻近休表部位上的穴位功用多半相似。
如腰部的穴位多具强腰利节的作用，四肢末端的穴位多有清热泻火、醒脑开窍的作用等。(3)表里经之间、手足同名经之间、阳经与阳经之间、阴经与阴经之间的穴位功用，在一定程度上也有相似之处。如足三里与三阴交都有健脾和胃作用;合谷与内庭都有清热、泻火、通络止痛作用等。
多数穴位的功用，除了共性外，还有各自的个性。如少泽穴，除具有十二井穴泄热开窍的共同作用外，还有‘通乳’这一特殊作用;百会穴能通督脉、熄风止痉是督脉上多数穴位的共性，而回阳固脱、升阳举陷则是百会穴的个性。此外，如“八会穴”以及大量“奇穴，的存在，更是穴位有其个性的很好例证。
共性中有个性，个性存在于共性中。如内庭、太冲、太溪都有清热泻火的作用，但内庭清胃火，太冲泻肝火，太溪滋肾清热;又如合谷、环跳都有通络止痛的作用，但合止头面痛效果好，环跳对腰腿痛疗效高。各穴作用的侧重面不相同。
穴位的另一特点，具有良性双向性调整作用。同一个穴位，随机体当时的机能状态和施用的手法不同而表现出不同的作用。我们也可以从中去发现它们的作用特点。如合谷穴，汗多能止，无汗能发，它有“调和营卫。的作用;天枢穴，泻利能止，便秘能通，它有“调理腑肠”的功用;神门穴，既能治实证的癫狂，又能治虚性的失眠，具有“宁心安神”的作用。
