在呼吸这个过程中要排出二氧化碳或摄入氧气，都还需要渠道，这个渠道就是——呼吸系统。人体拥有着非常复杂的生理机制，人体内养料和氧气实际是在全身细胞里燃烧的，称之为“代谢”。因此人体全身各处的细胞都需要养料，也都需要氧，同时也都要排出二氧化碳。不过，细胞本身不能直接吸收氧和排出二氧化碳。它们分布在无法与空气直接接触的体内，只能靠血液运输和输送到呼吸系统里才能和空气里的气体交换。可见，呼吸系统才是供给整个人体氧气和排出二氧化碳的渠道。呼吸系统是由呼吸道和肺两部分组成的。呼吸道由鼻、咽、喉、气管、支气管及其分支所组成。临床上常把鼻、咽、喉称为上呼吸道，气管以下称为下呼吸道。呼吸道是气体进出肺的通道，肺是进行气体交换的场所。

    人体呼吸系统是由鼻、咽、喉、气管、支气管和肺等器官共同组成。其功能是与外界进行气体交换，吸进氧气，呼出二氧化碳。其所进行的呼吸过程是指有机体利用氧气通过代谢分解有机化合物释放化学能,机体与外界环境之间的气体交换。它是维持机体新陈代谢和机能活动所必需的基本生理过程之一，其主要功能有以下几方面。呼吸功能，呼吸系统的呼吸功能即肺通气和肺换气。肺通气是将二氧化碳气体从肺内排出，肺吸气是把空气里的氧气吸入肺内，呼吸系统的呼吸功能就是不断的排出二氧化碳和吸进氧气。防御功能，呼吸系统具有防止有害物质入侵的防御功能。人体呼吸系统的防御功能是通过鼻部加湿、加温及净化空气；呼吸道黏膜纤毛运载系统，参与清除异物；咳嗽反射、喷嚏和支气管收缩等反射性防御功能可避免吸入异物；当各种原因引起呼吸系统的防御功能下降时，可引起呼吸系统的损伤和病变。代谢功能，对于肺内的蛋白、脂质及结缔组织等物质，肺具有代谢功能。某些病理情况能导致肺的代谢功能异常时，可能导致肺部疾病的恶化。神经内分泌功能，肺组织内存在一种具有神经内分泌功能的细胞，称为神经内分泌细胞或K细胞。因此，起源于该细胞的良性或恶性肿瘤，临床上表现为异常的神经内分泌功能，如肥大性骨病、皮质醇增多症和成年男性乳腺增生等疾病。